SAEPTA JULIA

La principale delle funzioni che si andarono localizzando nel Campo Marzio, e la più gravida di conseguenze per lo sviluppo urbano dell'area, fu quella di luogo deputato alle operazioni di luogo per le magistrature. A tal fine venne edificata la gigantesca piazza dei Saepta, collegata con portici e con altri edifici a formare un enorme complesso adiacente e Nord all'area sacra, destinato allo svolgimento delle assemblee e delle operazioni di voto. L'orientamento Nord-Sud dei Saepta (dovuto al suo carattere di area ritualmente "inaugurata"), condizionò lo sviluppo successivo dell'area, venendo a costituire l'orientamento fondamentale dell'intero Campo Marzio.
L'edificio fu concepito già  da Giulio Cesare ma iniziato soltanto dal triunviro Lepido e condotto a termine da Agrippa nel 26 a.C. e dedicato alla memoria del dittatore, e destinato ad accogliere i cittadini che si recavano a votare in occasione dei comizi centuriati. Il nome deriva dalle ripartizioni lignee in cui era suddiviso per facilitare le operazioni elettorali, a guisa dei ricoveri per le pecore, per cui era anche detto ovile. Poiche' con l'assunzione da parte di Ottaviano e poi di Augusto della potestà  tribunica (nel 23 a.C.) le elezioni rimasero un evento pressochè simbolico, l'edificio perse immediatamente lo scopo iniziale e divenne ben presto luogo di spettacoli e contornato di portici coperti per il passeggio e decorati con numerose opere d'arte.
Proprio da tali opere presero nome i due portici longitudinali, chiamati porticus Argonautarum, quello a ponente al fianco del Pantheon, da un ciclo di pitture che magnificava l'impresa degli Argonauti, e porticus Melagri quello opposto, al fianco dell'Iseo Campense, o Serapeo, in cui era posta la celebre statua di Skopas, raffigurante il valoroso uccisore del cinghiale di Calidone.
Il grande edificio misurava m.300 di lunghezza per m.120 di larghezza e comprendeva l'area racchiusa da via del Gesù, via del Seminario, via dei Cestari e corso Vittorio Emanuele. Vi si accedeva per mezzo di due grandi porte, simili ad archi trionfali, aperte nella metà  dei lati lunghi. A sud vi era annesso il Diribitorium, dove avvenivano gli scrutini dopo le votazioni e si custodivano gli archivi delle medesime.
Restaurato anch'esso più volte, sotto Domiziano, sotto Adriano, sotto Alessandro Severo ed infine nel IV secolo, è ad oggi quasi completamente scomparso; i pochi resti tuttora visibili appartengono all'età  di Adriano, come il Pantheon.